Геофизик Эдриан Хелмсли первым замечает неладное: земная кора теряет стабильность, а ядро планеты стремительно нагревается. Его доклад президенту США звучит как приговор: без экстренных мер спасти удастся лишь малую часть населения, остальные, обречены. Причина грядущей катастрофы кроется в древнем календаре индейцев Майя, в 2012 году планеты Солнечной системы должны выстроиться в одну линию, запуская цепь необратимых природных катаклизмов. Пока учёные лихорадочно пытаются расшифровать пророчество в поисках хоть какого-то способа противодействия, мировые лидеры в спешке начинают строить гигантские "ковчеги" для избранных. В это же время писатель Джексон Кёртис случайно натыкается на ту же самую информацию о грядущем конце света и понимает, что времени почти не осталось. Ему придётся действовать на свой страх и риск, чтобы вытащить свою семью из надвигающегося хаоса, пока сильнейшие землетрясения, чудовищные цунами и извержения вулканов не стёрли с лица Земли целые континенты. Вопрос лишь в том, смогут ли обычные люди обогнать судьбу, когда сама планета восстаёт против своих обитателей и каждая минута может стать последней.