Железнодорожный инспектор Оуэн Лигейт прибывает в городок Додсон в штате Миссисипи с непростой миссией — закрыть большую часть местной ветки, что грозит жителям потерей основного источника дохода. Горожане встречают чужака с открытой враждебностью, но ситуация осложняется, когда в Оуэна влюбляется Альва Старр, самая очаровательная и свободолюбивая девушка в округе. Их зарождающиеся чувства оказываются под давлением общественного негодования и личных драм, разворачиваясь на фоне глубокого экономического кризиса в провинциальной Америке.