Вдова Оцунэ, стареющая швея, одна растит сына в бедности. Денег на его обучение у неё нет, но слова местного учителя о том, что без образования у мальчика не будет будущего, заставляют её принять тяжёлое решение. Ради того чтобы отдать сына в школу, женщина обрекает себя на жизнь, полную лишений и бесконечного самопожертвования.