Английский дентльмен Рудольф, путешествуя по Европе, попадает в вымышленную Руританию и встречает своего двойника — короля Рудольфа V. Накануне коронации злодейский кузен Михаэль пытается отравить монарха, чтобы захватить трон. Чтобы сорвать планы узурпатора, гвардейский полковник Запт уговаривает англичанина подменить тяжело больного короля на церемонии. Рудольф блестяще справляется с ролью, завоевывая даже симпатию невесты короля, принцессы Флавии. Но когда настоящего правителя похищают и увозят в замок Зенда, Рудольфу приходится продолжить опасную игру, чтобы спасти трон и жизнь своего двойника.