Воодушевлённый патриотической пропагандой, юный Пауль Боймер и его одноклассники отправляются добровольцами на поля сражений Первой мировой войны. Мечты о героизме быстро разбиваются о суровую реальность окопов, где каждый день приносит новые потери среди товарищей. Фильм показывает войну глазами простого солдата, чьи личные трагедии и крушение иллюзий контрастируют с безразличными сводками командования: «На Западном фронте без перемен».