В XIX веке Франции бывший каторжник Жан Вальжан, отбывший двадцать лет за кражу хлеба, даёт клятву начать честную жизнь. Однако инспектор Жавер, убеждённый в неисправимости преступников, считает, что Вальжану суждено вернуться за решётку. Несмотря на это, герою удаётся стать уважаемым фабрикантом и даже мэром небольшого городка, но прошлое настигает его снова. Вынужденный скрываться от правосудия, Вальжан вместе с приёмной дочерью Козеттой бежит в Париж, где его ждёт новая схватка с неумолимым преследователем.