В разгар Второй мировой в Северной Африке танки «Лиса пустыни» Эрвина Роммеля теснят британские войска к Египту. Командовать ключевым оборонительным пунктом — батальоном 9-го австралийского полка — назначают шотландского капитана МакРобертса. Австралийцы поначалу встречают нового командира в штыки, но в горниле боёв взаимное недоверие сменяется уважением. Отважный батальон, который немцы за дерзкие вылазки и стойкость прозвали «Песчаными крысами», месяцами сковывает силы противника, давая британской армии драгоценное время для подготовки решающего контрудара.