В 1932 году молодой гамбургский докер Карл Ренн, измотанный долгой забастовкой, поддаётся на уговоры социал-реформистов и отказывается участвовать в решающем столкновении с полицией и штрейкбрехерами. Случайно попав в рабочую делегацию, отправляющуюся в СССР, он остаётся в стране Советов и со временем становится ударником на заводе. Но весть о гибели Цейле, коммуниста и лидера бастующих докеров, заставляет Ренна вернуться на родину, чтобы снова вступить в классовую борьбу.