Интеллектуал и эстет Ник Гест, специалист по творчеству Генри Джеймса, после университета приезжает в Лондон и селится в семье своего друга Тоби Феддена. Его отец — влиятельный парламентарий-консерватор, мать — добрая и гостеприимная женщина, а сестра Кэтрин страдает от душевного расстройства и наркозависимости. Принятый как родной, Ник проводит в этом доме несколько лет, постепенно становясь невольным свидетелем и участником скрытых семейных драм и политических интриг.