Старый чабан Серкебай решает получить от отары второй приплод в году, но председатель колхоза Айсары против — для увеличенного стада нет ни пастбищ, ни воды. Несмотря на запрет, упрямый чабан с дочерью Маржан и группой колхозников угоняет овец через Сырдарью в пустыню Кызыл-Кум. Изнурительный переход по пескам оказывается напрасным: люди не могут найти воду и оказываются на грани гибели. В отчаянии Серкебай готов пожертвовать собой, но судьба сводит Маржан с гидрогеологами, которые не только находят заблудившихся чабанов, но и открывают артезианский источник, дающий жизнь новому озеру и всему колхозу.