1922 год, Хакасская степь. Бывший красный партизан Фёдор Полынцев, везущий семью в Минусинск, находит раненого юношу-табунщика. При попытке помочь его схватывают сородичи пастуха, обвинив в нападении. Спасёт Фёдора лишь появившийся отряд красноармейцев, чей командир просит ветерана помочь выследить банду атамана Беркута, собранную из остатков белых и местных богатеев. Полынцев отказывается, однако вскоре обстоятельства вынуждают его с горсткой таких же простых людей вступить в неравный бой с хорошо вооружёнными бандитами.