Молодой Мелос прибывает из Мессины в Сиракузы за свадебным мечом для сестры и заводит крепкую дружбу с местным скульптором. Однако его арестовывают по приказу подозрительного короля, который видит повсюду заговорщиков и приговаривает юношу к казни. Отчаянно желая успеть на свадьбу сестры, Мелос выпрашивает у правителя три дня отсрочки, пообещав вернуться к назначенному сроку. В качестве гарантии его верности король требует заложника, готового принять смерть вместо беглеца, и на эту роль самоотверженно соглашается новый друг Мелоса.