В разгар Первой мировой войны капитану Харгривзу поручают непростую задачу — защищать на суде рядового Артура Хэмпа, обвиняемого в дезертирстве. Изначально скептически настроенный офицер, допрашивая своего подзащитного, узнаёт печальную историю простого солдата: тот записался на фронт под давлением семьи, три года вынес все ужасы окопной жизни, потерял весь свой взвод в бою и, доведённый до отчаяния известием об измене жены, в состоянии психического срыма просто ушёл с позиций. Постепенно капитан проникается искренним сочувствием к запутавшемуся человеку, и впервые за свою карьеру начинает сомневаться в безупречности армейской машины и её безжалостных законах.