В 1817 году поручик Александр Ржевский, герой войны с Наполеоном, покидает службу и возвращается в родное имение под Петербургом к своей невесте. Он не знает, что его сослуживец и старый соперник корнет Оболенский выпустил книгу скабрёзных анекдотов «Похождения Поручика Ржевского». Сочинение становится сенсацией, а имя главного героя — нарицательным. Сам же Ржевский и его верный слуга Иван совершенно недоумевают, почему все вокруг ведут себя так странно: барышень от него прячут, светские дамы падают в обморок, а собственные родители, поверившие в правдивость книги, срочно ищут способ пристроить своего «гуляку-сына».