В тихом кафедральном городке Барчестере разгорается скандал вокруг финансов благотворительного приюта для пожилых, которым управляет церковь. Ревностный реформатор Джон Болд публично обвиняет в растрате доброго и мягкого мистера Хардинга, попечителя заведения. Ситуация приобретает личный драматизм, ведь Болд глубоко уважает Хардинга и намерен жениться на его дочери Элинор. Однако молодой человек считает своим долгом отстаивать справедливость и гордится тем, что не позволяет чувствам повлиять на принципиальную позицию.