Полковник медицинской службы Умберто Леоне, в прошлом ветеринар, вынужденно ставший хирургом на войне, теперь возглавляет Высшую школу здравоохранения во Флоренции. Однако его главная цель — получить генеральский чин. Для этого он пишет мемуары с компрометирующими подробностями о жизни высшего командования, планируя использовать их для шантажа. План осложняет странная особенность Умберто: во сне он громко выкрикивает анархистские лозунги и нелицеприятную правду, из-за чего ему приходится спать стоя.