Американский журналист Микки Алмон приезжает в Москву на спортивный турнир. По просьбе советского учёного он соглашается тайно вывезти из страны важные документы, но его задерживает КГБ. После допросов и вынужденного признания в шпионаже Алмона, вопреки обещаниям, отправляют в лагерь за Полярным кругом. Там он встречает циничного англичанина, который становится его наставником в борьбе за выживание. Осознав, что изнурительный труд неминуемо ведёт к гибели, двое заключённых замышляют дерзкий побег через границу в Норвегию.