В 1941 году молодой нью-йоркский драматург Бартон Финк, известный своими социальными пьесами, получает заманчивое предложение из Голливуда. Приехав писать сценарий для крупной студии, он селится в мрачном отеле и быстро понимает, что работа над фильмом не клеится. Его парализует творческий кризис, а гнетущая атмосфера номера и бытовые неудобства лишь усугубляют отчаяние. Финк, стремящийся создать нечто высокое и значимое, оказывается в ловушке собственных идеалов и страхов, не в силах найти выход из навязчивого состояния и закончить историю, которая начала разворачиваться по своим, неподвластным ему законам.