Франция времён Первой мировой войны, 1914 год. В центре сюжета — судьбы нескольких солдат в окопах: молодой доброволец Жильбер Демаши, бывший студент; рабочий Сюльфар, который берёт его под опеку; и капрал Бреваль, в прошлом пекарь, тщетно ждущий весточки от жены. Картина без прикрас и компромиссов показывает суровую правду войны, её безнадёжность и повседневный ужас через опыт этих людей.