В викторианском Лондоне юная Эстер Кан растёт в бедной еврейской семье, чувствуя себя чужой среди своих братьев и сестёр. Её замкнутый характер и независимость суждений, особенно проявившиеся после резкой критики игры обожаемой всеми актрисы, лишь укрепляют её репутацию чудачки. Решив бросить вызов судьбе, Эстер приходит в театр и просится в труппу. Опытный актёр Нэйтен берётся за обучение талантливой девушки, и её первые успехи на сцене обнадёживают. Но вскоре становится ясно, что для подлинного перевоплощения и понимания чужих страстей ей не хватает главного — настоящего жизненного опыта.