Экранизация новеллы Проспера Мериме рассказывает о трагедии работорговли, ставшей одним из страшных последствий колониализма. Африканский воин Таманго, познав власть денег, быстро перенимает так называемые «блага» цивилизации — оружие, алкоголь и готовность к предательству. Он такой же чернокожий, как и те, кого захватывает и продаёт белым работорговцам, но наивно верит, что репутация надёжного поставщика «живого товара» сможет уберечь его самого от превратностей судьбы.