В эпоху правления Муссолини писателя и антифашиста Карло Леви ссылают в захолустный городок Эболи, затерянный в итальянской глубинке. Здесь он сталкивается с жизнью местных крестьян, чей патриархальный уклад не менялся веками и который кажется застывшим во времени. Далёкие от большой политики, эти люди заставляют Леви переосмыслить свои взгляды на человеческие отношения, идеалы и саму суть современного ему мира.