Молодой и честолюбивый доктор Ясумото, только что окончивший университет, попадает на службу в больницу для бедных. Его новый начальник — суровый и принципиальный хирург, которого все называют Красной Бородой. Идеалистичный новичок в шоке от царащих здесь порядков и грубоватых методов главного врача, однако со временем ему предстоит понять истинную цену милосердия и самоотверженного служения людям. Эта глубокая человеческая драма — один из шедевров позднего периода творчества Акиры Куросавы.