У итальянского книготорговца и его жены, счастливо живших в своём маленьком мире, есть маленький сын. Но спокойная жизнь рушится, когда Вторая мировая война доходит до их дома. Как еврей по происхождению, отец вместе с сыном попадает в концлагерь. Жена-итальянка добровольно отправляется за ними, не желая расставаться с семьёй даже под страхом смерти. В лагере, где каждый день превращается в борьбу, отец принимает отчаянное решение, единственный способ спасти психику ребёнка, превратить происходящее в грандиозную игру. Он объявляет сыну, что всё вокруг, это захватывающее соревнование с главным призом: настоящим боевым танком. Приз достанется тому мальчику, который сможет не попадаться на глаза строгим надзирателям и прятаться в бараке. Используя волю, фантазию и искромётный юмор, отец переводит каждый страшный приказ охранников в очередное игровое условие, а каждый момент голода, в уровень, который нужно пройти. Ему нужно удержать ребёнка в этой хрупкой иллюзии ровно настолько, чтобы тот не осознал истинного ужаса за стенами. От того, насколько убедительной окажется эта жестокая партия, теперь зависит жизнь мальчика.