В конце Второй мировой войны в полуразрушенном итальянском монастыре канадская медсестра Хана ухаживает за тяжелораненым и обезображенным ожогами летчиком, известным лишь как «английский пациент». Пока за стенами идут последние бои, между ними возникает хрупкая связь. В бреду и воспоминаниях пациент постепенно раскрывает историю своей запретной и всепоглощающей любви к замужней женщине, романа, который разворачивался на фоне североафриканской пустыни и был разорван войной, предрассудками и роковым стечением обстоятельств.