В 1947 году Алексей Митрохин приезжает в послевоенную Москву, чтобы навестить друга, бывшего комбата Аргунова, спасшего ему жизнь на войне. Вместо встречи он узнаёт, что того осудили на 25 лет строгого режима. Решив любой ценой вызволить товарища, Митрохин идёт на отчаянный шаг — инсценирует покушение на Сталина и получает тот же срок. Его отправляют в карельский лагерь «Лазо», где он находит Аргунова. Побег отсюда считается невозможным, но у Алексея есть преимущество: до войны он учился на гидротехника и проходил практику в этих местах. Это знание подсказывает ему дерзкий план использовать для свободы плавающие торфяные острова.