В имении Дарьи Михайловны Ласунской, помещицы, сохранившей привычку к столичному салону даже в деревенской глуши, ждут визита учёного барона. Вместо него появляется Дмитрий Рудин, привезший рукопись барона. Его блестящая эрудиция и сила убеждения покоряют всё общество, и Ласунская видит в нём новое украшение своего кружка. За два месяца Рудин становится здесь своей фигурой, легко воспламеняя умы и сердца окружающих своими речами. Однако его холодный рассудок не принимает в расчёт, что такие слова способны глубоко ранить доверчивую душу.