После Второй мировой войны подросток Зигги Йепсен отбывает срок в исправительной колонии под Гамбургом. За невыполненное сочинение на тему «Радости исполненного долга» его наказывают штрафным уроком немецкого и отправляют в карцер до тех пор, пока работа не будет готова. Вынужденное одиночество погружает юношу в воспоминания о прошлом, о родной северной деревне и об отце — местном полицейском, чьё фанатичное следование долгу во времена нацистского режима навсегда изменило жизнь их семьи.