В португальской колонии XIX века живёт стареющий и богатый торговец мистер Клэй, предмет постоянных городских пересудов. Его секретарь Левински как-то рассказывает хозяину старую легенду о богаче, который заплатил неимущему моряку за право зачать ребёнка с его женой. Левински считает эту историю всего лишь вымыслом, но она глубоко западает в душу Клэю, у которого нет наследника. Одержимый этой идеей, холодный и расчётливый торговец решает не просто поверить в легенду, а воплотить её в жизнь, чтобы обрести долгожданного преемника.