В 1917 году пятнадцатилетний гимназист Игорь Ступин отправляется в Ростов, чтобы передать брату документ, спасающий от армейского призыва. Дорога открывает романтичному юноше жестокую реальность Гражданской войны: деморализованных офицеров, казни дезертиров и отступление белой армии. На обратном пути Игорь по неосторожности соглашается доставить письмо, которое оказывается тайным сигналом к началу пролетарского восстания в его родном городе. Этот опрометчивый шаг навсегда изменит судьбу юноши.