Пятнадцать лет Женуина Миранда из Рио-де-Жанейро ждёт возвращения мужа Диего, бесследно исчезнувшего испанского авантюриста и картёжника. Её дети, Родриго и Мерседес, унаследовавшие отцовские эгоизм и тягу к роскоши, стыдятся простой рыночной торговки, чьё золотое сердце снискало любовь всего квартала. Ради будущего детей Женуина сносит любое унижение, виня себя в их бедности. Их судьбы переплетаются с жизнью богатой семьи Соуто Майя — владельца рекламного агентства Конрадо, его жены Лаис и их троих детей.