Фильм рассказывает о сибирском периоде жизни декабриста Николая Бестужева. После отбытия каторги он был отправлен на поселение, где посвятил себя научной и просветительской работе. Бестужев изучал быт и культуру местных народов, занимался метеорологией, организовал школу для детей. Эта картина — история о стойкости духа и неугасимой тяге к знаниям, которые помогли человеку, лишённому свободы, остаться полезным обществу и найти своё призвание в суровых условиях сибирской ссылки.