Молодая учительница французского языка и литературы Лоране Кюэр работает в лионской школе. Её всё больше тревожит и угнетает пассивность и духовная опустошённость учеников. Она с горечью замечает, что в них не просыпаются ростки нравственной зрелости, те самые, что делают человека способным на сострадание, неприятие жестокости и готовность к самопожертвованию. Эта внутренняя борьба становится главным испытанием в её жизни.