В 1902 году в малярийных Понтинских болотах двенадцатилетняя Мария Горетти живёт со своими бедными родителями-батраками в доме фермера Серенелли, который предоставил им кров. Восемнадцатилетний сын хозяина, Алессандро, воспылал страстью к набожной девочке, но та отвергает его ухаживания. В ярости от отказа юноша совершает убийство. Умирая, Мария прощает своего мучителя, а после кончины её канонизируют как святую. Эта драма основана на реальных событиях.