Эпоха династии Мин. Среди живописных горных пейзажей стоит чаньский монастырь, где под спокойной внешностью духовной обители кипят совсем не буддийские страсти. Монахи вступают в жестокую борьбу, где нет места состраданию или поискам просветления. Предметом раздора становится не только высокий сан настоятеля, но и бесценная реликвия — свиток с текстами Трипитаки, хранящийся в монастырской библиотеке. Эта схватка решит, кому достанется власть и священное знание.